佛山是“广东省教育强市”、广东省教育现代化试点市，建立起了比较完善的基础教育、职业教育、高等教育、成人教育、特殊教育以及民办教育协调发展的教育体系。目前，全市5个区均为省教育强区，100%的镇（街）成为省教育强镇，基础教育事业各项主要指标均居全省前列。全市有省一级中小学校171所，市一级中小学校240所，省一级幼儿园29所，市一级幼儿园83所，小学、初中和普通高中的优质学位分别达到69%、85.9%和100%；中等职业技术学校40所，其中国家级重点学校11所，省级重点学校11所，高级技工学校2所，国家短缺人才培训基地2个。全市普及高中阶段教育，基本实现高等教育大众化。现有地方性综合大学佛山科技学院以及佛山职业技术学院、顺德职业技术学院等本地高教资源，华南师范大学、东北大学、广东商学院等高等院校在佛山设有分校，高等教育毛入学率达46.6%。2006年，全市城乡全面实施免除义务教育阶段杂费，从2007年秋季起将对本市户籍的义务教育阶段学生免收书本费。


       深入实施人才强市战略。1995年佛山在全国地级市中率先建立企业博士后工作站，全市现有院士工作室6个，博士后工作站19家。在全国较早创办了留学生创业园等科研开发和人才培育基地。目前，全市人才总数达59万人。


       加快社会主义新村镇建设。佛山坚持统筹城乡发展，积极探索用“三化”统筹解决“三农”问题，出台《关于加快农村工业化、城镇化和农业产业化建设的决定》和九个相关配套文件。从2004年7月1日起，统一全市户籍管理，统一登记为居民户口，初步建立起城乡互动、良性循环、共同发展的一元化体制。目前，佛山正按照“生产发展、生活宽裕、乡风文明、村容整洁、管理民主”的要求，加大支农哺农力度，完善农村社会保障体系，落实城乡一体化劳动力培训和就业引导机制，完善并实施镇、村规划建设，推动城市基础设施向农村延伸、城市公共服务向农村覆盖，全力推进社会主义新村镇建设，加快实现“农民变市民、农村变城市、农村经济社会形态变城市经济社会形态”的历史性转变。


       就业再就业工作取得新进展。城乡培训就业一体化进程加快，城乡就业服务体系逐步健全。2006年，全市共培训农村富余劳动力2.34万人，实现转移就业1.35万人，就业率为58%；全市累计促成城镇登记失业人员就业3.6万人，期末城镇登记失业率为1.8%。


       社会保障体系不断完善。全市城镇职工基本养老、工伤、失业保险全面实行市级统筹，基本医疗保险市级统筹加快推进。到2006年10月底，参加养老、失业、医疗、工伤保险人数分别为126.73万人、105.78万人、109.41万人、147.76万人。建立健全全征土地农村居民养老保险补贴制度和农村居民基本医疗保险制度，全市农村居民基本医疗保险参保率达99%。低保、五保、住房、法律援助、临时救济、自然灾害救济等救助机制不断完善。


       卫生事业全面发展。已基本形成覆盖全市的公共卫生三级网络，卫生监督、疾病控制、医疗救治、妇幼保健、精神卫生、采供血安全、农村和社区卫生服务等能力不断增强，食品、药品、农产品卫生安全监管得到加强。全市现有各类卫生医疗机构1335家，卫生机构床位1.88万张，各类专业卫生技术人员2.04万人。全市共设置社区卫生服务中心45个、服务站141个，初步构建起了社区卫生服务框架体系，社区卫生服务机构覆盖率达90%以上。从2003年起，佛山推行食品卫生监督量化分级管理，通过将专项整治行动常态化，进一步净化和规范了食品消费市场秩序。


       佛山是“全国社会治安综合治理优秀单位”和“全国科技强警示范城市”。初步建立起“五网络一中心”的社会安全网络（即社会保障和救济网络、社会治安防控网络、社会公共安全网络、抗击自然灾害网络、防范和处置群体性事件网络，以及以110为平台的公共安全应急处置中心），形成统一指挥、功能齐全、反应灵敏、运转高效的应急机制，保障公共安全和处置突发事件能力明显提高。此外，在全国地级市中率先实现110、119、120、122“四台合一”，大大提升快速反应和协调全局的能力。


       人民生活水平不断提高。2006年，全市城市居民人均可支配收入18850元，增长8.2%；农村居民人均纯收入8107元，增长7%；城乡居民储蓄存款余额2678.79亿元，增长13.6%。